“虫”和它的繁体“蟲”本是两个不同的字。
甲骨文上的“虫”，读做huǐ。写的好象一条毒蛇，本意就是蛇的意思。
在古代，代表昆虫的，是“蟲"，这个字，读作chóng。最早见于战国。
到了近代，普及简化字，才把“虫（huǐ）”用作“蟲”的简化字。两个字合并了。
古时“虫子”的含义广泛，不限于昆虫、蛇类等。很多书中提到“蟲”的本义应该是动物的总称。
比如《说文》在释“虫”曾说：
物之微细，或行，或毛，或蠃，或介，或鳞，以虫为象。
意思是说汉字中关涉行走的、长毛或不长毛的、长甲或长鳞的各类鸟兽鱼虫的文字，都可以取“象”（即义）于“虫”。